申论考试实际上是对于机关工作能力的测试。
政府公务员的工作通常从接收信息、看材料开始，这些信息可能来自上级领导，也可能来自群众的反馈。如果是群众反馈的信息，就需要整理汇总、分析研判后向领导汇报(这就需要阅读理解能力、综合分析能力)。群众的反馈通常来讲是问题比较多，这就需要我们针对问题提出解决的对策(这就需要提出和解决问题的能力)。如果是领导下发的材料，我们就需要根据指示去贯彻、去落实(这就是贯彻执行能力)，工作结束后还需要向领导再次进行汇报(这就是文字表达能力)。这就使得申论测试具有双重性：既具有选拔性考试的优胜劣汰的功能，又具有测评其实际工作能力的价值。
不同的能力对应着不同的题型，阅读理解能力是贯彻所有题型的，因为所有的题型都需要阅读材料，重点体现在归纳概括题目上；综合分析能力体现在综合分析题目上；提出和解决问题的能力体现在提出对策题目上；贯彻执行能力则体现在贯彻执行题目上；文字表达能力则贯穿全部题型，重点体现在贯彻执行题目和作文题目上。
